Capitolo secondo

Myra ancora non riusciva a capacitarsi degli avvenimenti dell’ultima mezz’ora. L’autore del best seller storico del momento era entrato con estrema nonchalance nel suo negozio, una minuscola libreria in uno sperduto paese di campagna, a cercare non un libro, ma lei… e non lo aveva riconosciuto. Doveva decisamente iniziare a osservare un po’ di più ciò che aveva intorno. O almeno a guardare il retro dei libri.

Prima di tornare a casa, respirando un po’ d’aria fresca dopo essere rimasta rinchiusa tutto il giorno tra i gli scaffali e concedendosi di sospirare davanti a una vetrina dove un abito turchese le aveva rubato il cuore, aveva svolto un paio di commissioni: spese dal fruttivendolo all’angolo, una puntatina dal droghiere un attimo prima che chiudesse e imbucare alcune lettere. Chiudendosi finalmente alle spalle la porta e il freddo dell’inverno, la ragazza lasciò cadere i sacchetti della spesa sul bancone della cucina, prima di togliersi il cappotto e appenderlo ai ganci dell’ingresso.

«Ahhh» esclamò Myra quando si sfilò le scarpine con il tacco. Niente di esagerato, solo un paio di centimetri per sentirsi più femminile. Le piaceva vestirsi con gonne corte, a portafoglio, a balze, di jeans come di lana. Ma sua passione erano le gonne in tessuto scozzese, semplicemente non sapeva resistere. La facevano sentire sbarazzina, anche se in realtà era la persona più timida e tranquilla del mondo.

Camminando scalza sul parquet, la ragazza ritornò in cucina, dove mise la spesa nel frigorifero e si diresse ai fornelli. Un attimo dopo scosse la testa e tornò indietro. “No, le patate non vanno in frigo”, pensò tirandole nuovamente fuori. “Dove ho la testa?”.

Una vocina maliziosa le disse esattamente dove fosse ma, arrossendo, Myra scacciò quei pensieri e si sforzò di concentrarsi sulla cena.

Tornata davanti ai fuochi, decise di preparare un veloce risotto. Adorava passare il suo tempo in cucina, quasi quanto amava accoccolarsi sulla sua poltrona preferita, giù alla libreria, a leggere un buon romanzo. Era il modo migliore per dimenticare ciò che aveva intorno e lasciar viaggiare la mente.

Mentre il riso borbottava nella pentola, Myra si sciolse la treccia stiracchiandosi. Sbuffò quando una ciocca rossa le scivolò davanti agli occhi e, con un gesto che ripeteva ogni giorno a quell’ora, lo spostò dietro un orecchio. Quando il timer trillò avvisandola della fine della cottura, la ragazza assaggiò il risotto con un cucchiaino. Era decisamente pronto, cremoso e denso come piaceva a lei.

“Forse ho esagerato con la noce moscata”, si disse. “Poco male.”

Aveva la mania - almeno secondo sua madre - di mettere quella spezia ovunque, ma Myra era dell’idea che desse qualcosa in più alle pietanze che preparava. Aggiunse del parmigiano e, mentre il risotto finiva di mantecarsi, stese una tovaglietta azzurra sul tavolino del soggiorno, attenta a non rovinarlo, poi scelse una commedia romantica tra i suoi dvd. Si versò un bicchiere d'acqua fresca, quindi si accomodò sul divano col piatto in grembo, pronta a gustarsi cena e film, esattamente quello che ci voleva dopo una giornata di lavoro.

Nel momento di maggior pathos - ossia quando la protagonista finalmente si accorgeva di essere innamorata del suo migliore amico - il telefono squillò.

«Pronto?» In realtà Myra sapeva chi fosse all’altro capo del filo. Solo una persona la chiamava a quell’ora.

«Myra!» le rispose una voce allegra.

La ragazza non poté fare a meno di sorridere. Sentire la sua migliore amica la riempiva sempre di felicità. Aveva lasciato il paese da ormai due mesi, e la lontananza era sempre più difficile da sopportare.

«Ciao Hetty!» rispose Myra, afferrando un cuscino e accoccolandosi meglio sul divano. «Come stai?»

«Sono stata meglio, la mia coinquilina mi ha detto che da febbraio dovrò cercami un altro appartamento!»

«Ma non ti aveva garantito che non ci sarebbero stati problemi? Cos’è successo?»

«Già… dopo appena due mesi ha deciso di ritirarsi dall’università, ma ormai abbiamo pagato la casa fino a gennaio. Sai che questo appartamento non mi piace quindi, anche se potessi, non resterei qui da sola. Mi toccherà cercare nuovamente tra gli avvisi in bacheca all’Accademia, uffa, ma magari sarò più fortunata. Magari troverò un affascinante ragazzo che cerca una compagna di stanza… Ma non parliamo di questo, voglio sapere dello scrittore!»

Infatti appena Mr. Prince era uscito e Myra si era resa conto di chi fosse, aveva mandato un messaggio all’amica raccontandole in breve l’accaduto.

«Allora?» Insistette Hetty. «Com’è? È bello? Scommetto che ha i capelli scuri, come piace a te… anche perché in caso contrario non lo avresti degnato di uno sguardo».

«Mi conosci troppo bene» ridacchiò Myra, «Si, ha i capelli scuri, ed è molto bello. Se vuoi farti un’idea - mooolto idea - ripensa a Mr. Luglio.»

«Il focoso giocatore di rugby del calendario Dieux de Stade? Quello con uno splendido lato B?». L’amica era incredula. Myra immaginò fin troppo bene la sua espressione.

«Lui» rispose, arrossendo al ricordo della foto.

Dopo un secondo di silenzio Hetty parlò, «Beh, la prossima volta che lo vedi chiedigli se ha un fratello o un cugino».

***

Il giro in libreria si era rivelato più fruttuoso del previsto, pensò James uscendo dall’auto. Innanzi tutto aveva trovato un segnalibro - il suo era “misteriosamente” sparito quella mattina - e si era trovato davanti una ragazza giovane e decisamente carina, ben diversa dall’idea che si era fatto di un’aspirante bibliotecaria, disponibile ad aiutarlo con la catalogazione dei libri. O almeno lo sarebbe stata se non si fosse improvvisamente spaventata per la mole di lavoro. La biblioteca, perché di fatto quello era, contava più di tremila volumi: alcuni semplici romanzi o saggi recenti, per cui schedabili con facilità, ma altri erano volumi rari e antichi.

Attraversato il garage, si diresse verso la porta che collegava l’autorimessa con la villa ma, quando tentò di aprirla, la trovò bloccata. Tutto il buon umore svanì, sostituito da ondate di rabbia.

«Alfred!» ringhiò contro il legno. «Apri questa dannatissima porta!».

Non dubitava che il suo maggiordomo si trovasse dall’altro lato, con il volto impassibile e senza alcuna intenzione di fare ciò che gli era stato chiesto.

Insieme alla casa, di cui era probabilmente coetaneo, James aveva ereditato anche il fedelissimo Alfred, con la clausola di tenerselo fino a quando fosse stato lui stesso a volersene andare. Cosa che, riteneva, non avrebbe mai fatto, solo per il piacere irritarlo.

Dopo alcuni minuti di attesa inutile, James decise di entrare dal portone principale, anche se ciò avrebbe significato inzupparsi nuovamente. Com’era prevedibile, giunto a un metro dall’ingresso, quest’ultimo venne aperto dal maggiordomo.

«Buona sera Mister. Ha trovato ciò che cercava?»

L’irritazione di James crebbe ulteriormente. Ora, un massiccio vaso accanto al portone ospitava ben cinque ombrelli, mentre quando era uscito non c’era stato verso di trovarne uno. Tuttavia evitò di dar voce ai suoi pensieri e, ignorando deliberatamente Alfred, si diresse verso il guardaroba, dove appese cappotto e cappello.

«Per oggi puoi andare Alfred, non avrò bisogno di te.»

«Ma Mr. Prince, la cena-». James doveva ammettere che era un ottimo attore: sembrava che davvero non si aspettasse le sue parole malgrado fossero sempre le stesse ogni giorno.

«Sarò in grado di cavarmela da solo». “E non voglio riprovare l’esperienza dell’altro giorno”, pensò cupo. Per quando non fosse un ottimo cuoco, non sarebbe mai morto per ciò che cucinava, come sarebbe potuto accadere se avesse lasciato che fosse il maggiordomo a farlo. Alcuno giorni prima, in un attimo di distrazione, aveva acconsentito a farsi preparare un pranzo veloce e per poco non era stato avvelenato.

Con la coda dell'occhio vide il vecchio maggiordomo, rigido come un fusto nel completo nero che puzzava di naftalina, stringere le labbra in una linea sottile, probabilmente seccato per non aver potuto continuare a infierire sul nuovo proprietario.

James sapeva molto poco dello zio da cui aveva ereditato casa e personale, ma era certo che si fosse trovato sempre bene con Alfred, fissato com'era con l'etichetta e la certezza di essere superiore agli altri per diritto di nascita. Era uno dei mille motivi che avevano causato l’allontamento dal fratello più giovane, il padre di James, che aveva deciso di sposare una ragazza del tutto normale, priva quindi anche d'una singola goccia di sangue blu. Mancato Mr. William Prince, Alfred ora perseguiva nell’odiare il ramo cadetto della famiglia e questo si rispecchiava nei suoi modi.

Raggiunta la cucina, appena rinnovata come tutto il resto del mobilio, James aprì il frigo e lo trovò praticamente vuoto. Non volendo neanche immaginare cosa fosse accaduto alle pietanze che fino a quella mattina erano lì, si accontentò di un semplice toast accompagnato da un bicchiere di vino rosso.

Dopo una così lauta cena, si diresse verso lo studio dove si rinchiudeva per scrivere in pace, o quasi. Tuttavia sapeva che in quel momento non sarebbe mai riuscito a scrivere alcunché, non con l’immagine della ragazza della libreria che gli tornava in mente. Un altro motivo per cui si era allontanato dal suo moderno appartamento in città e si era trasferito nella villa di famiglia, oltre al cercare un ambiente in cui scrivere, era perché desiderava allontanarsi il più possibile dalla sua ex fidanzata.

Non avrebbe dovuto mettersi a pensare ad altre donne, ma non riusciva a scacciare il ricordo della libraia. Minuta, graziosa, con lunghi capelli rossi raccolti in una treccia e due grandi occhi verdi. Probabilmente era dovuto al fatto che, quando aveva chiesto informazioni, domandando dove poteva trovare qualcuno che se ne intendesse di libri, l'avevano indirizzato tutti alla libreria nel centro del paese. Si era aspettato di trovare una signora in là con gli anni, e poco entusiasta all'idea di lavorare al di fuori dal negozio. Trovare una ragazza che dimostrava poco meno della sua età era stata una piacevole sorpresa.

A distrarlo dai suoi pensieri fu il tintinnio proveniente dal computer, che lo avvisava dell’arrivo di una mail.

Forse, dopo tutto, quella sera avrebbe scritto comunque.

Capitolo primo

I paesini di campagna, si sa, sono tutti uguali: una chiesetta dal tetto rosso, la piazza del mercato, vicini amanti dei pettegolezzi, giardini ben curati, un pub con un bancone di legno e una piccola libreria.

Alzando lo sguardo dal computer al suono delle campanelle, la ragazza sorrise a Mrs. Canson che entrava reggendo la borsetta di perline coordinata al cappellino appoggiato sui capelli grigi.

«Buongiorno Miss Myra,» salutò con voce squillante, «ha bisogno di me oggi?»

«Buongiorno. No, oggi dovrei essere in grado di cavarmela da sola. Se vuole rimanere, però, sono arrivati dei nuovi libri.» rispose con un sorriso, «È arrivato l'ultimo libro di Diana Palmer»

Gli occhi di Mrs. Canson si illuminarono e in breve il familiare sottofondo di libri sfogliati si diffuse nella libreria. Non erano molti i frequentatori della libreria Tra Parole d'Inchiostro: qualche ragazzo che spaziava da Siddartha all'ultimo numero di rat-man; Mrs. Canson, che oltre ad occuparsi della libreria quando Myra aveva lezione all'università conosceva ogni libro romantico; Mr. Oliver appassionato di cucina e pochi altri, per lo più occasionali lettori in partenza per un'esotica vacanza.

Concludendo l'aggiornamento del catalogo, Myra si alzò ed iniziò a camminare tra gli scaffali. La mattinata si prefigurava tranquilla come sempre; solitamente era il pomeriggio che vedeva più clienti avventurasi tra le antiche librerie lignee.

Trovando il libro che cercava, Myra lo prese e si sedette su una poltroncina li vicino immergendosi nella lettura. Poltrone, divanetti e pouf erano sparpagliati in punti strategici tra gli scaffali, permettendo a chi lo desiderasse di sedersi e leggere con tranquillità il libro appena acquistato.

Per accogliere al meglio i clienti, Myra preparava inoltre anche dei dolcetti ogni settimana, cosicché il profumo dei libri si mischiava a quello della cioccolata o della cannella. Per lei quello era divenuto il profumo di casa.

Il tempo iniziò a scorrere attorno alla ragazza mentre veniva trasportata via in avventure, amori, fughe tra le pagine del libro. Interrompeva la lettura quando arrivava qualcuno ma poi vi si reimmergeva quando il cliente usciva con un libro sottobraccio e in bocca il sapore di torta.

Quando ormai la giornata era scivolata e le luci della libreria erano rimaste le uniche a illuminare la strada - Mrs. Canson era andata via ormai da molto e il pomeriggio si era perso nella lettura - le campanelle della porta tintinnarono, accogliendo chi stava entrando. Fuori, per non tradire le aspettative di una tipica giornata autunnale, una pioggia intensa e continua cadeva ormai da ore senza accennare minimamente a smettere, mentre il cielo era passato da grigio a nero con lo scorrere delle ore.

Alzandosi dalla poltrona in cui si trovava, Myra si affacciò dagli scaffali andando incontro all'ultimo cliente della giornata. «Buona sera! Posso aiutarla?» chiese sfoderando un sorriso.

L'uomo davanti alla porta stava valutando le condizioni dei suo vestiti ormai zuppi mentre gocciolava all'ingresso. Il cappotto scuro che indossava era coperto di gocce che rotolavano inesorabilmente verso il pavimento di legno scuro mentre il borsalino veniva agitato nella speranza di asciugarlo prima di appenderlo al porta abiti li a fianco.

«Spero proprio di si» rispose l'uomo passandosi una mano tra i capelli e alzando finalmente lo sguardo verso di lei. La prima cosa che Myra decise era che adorava il modo in cui arrotava la erre. La seconda che era uno splendido esempio della categoria maschile. «Mi scusi per l'acqua ma il mio ombrello ha optato per il pensionamento anticipato mezz'ora fa... E pensare che l'avevo appena preso.» Sorrise scuotendo la testa e una piccola fossetta fece capolino sulla sua guancia destra.

Forse mi sono addormenta su uno degli amati romanzi di Mrs. Canson, pensò cercando di non avvampare. Ovviamente sentì subito le guance scaldarsi.

«Non si preoccupi. Mi dica, cosa le serve?» domandò nuovamente Myra mentre si avvicinava per salvare i romanzi su un tavolino dall'acqua e sperando di evitare il suo sguardo finché non si fosse ricomposta.

«Un aiuto» disse lui sorridendo. «Mi sono appena trasferito, sa nella vecchia villa fuori città.»

«La villa di Mr. Prince? Quella lì?» disse sorpresa Myra. «Dio, quant’era insopportabile quell’uomo!»

Il giovane davanti a lei sorrise ancora di più. «Proprio lui, William Prince era mio zio. Sono James Prince, piacere.»

Myra sperò ardentemente che il pavimento si aprisse sotto di lei e la fagocitasse. Puntualmente le sue aspettative non furono rispettate e si ritrovò a balbettare scuse, rossa in viso e le braccia cariche di libri.

«Si calmi! Ha perfettamente ragione riguardo a mio zio. Era un insopportabile individuo, sempre pronto a criticare, additare e a rovinare la vita delle persone… lo incontravo solo alle riunioni di famiglia e tanto mi bastava. Per cui si tranquillizzi, è stata fin troppo gentile nel giudicarlo.» disse James salvando la ragazza dall’imbarazzo. Era certo che in ogni caso non si fosse accorta di chi realmente fosse. «In ogni caso sono venuto qui perché mi hanno indicato lei quando ho chiesto se c’era qualcuno disposto a catalogare i libri che hanno lasciato mio zio e i miei genitori.»

«È una biblioteca molto vasta? Tra gli studi e il lavoro qui in libreria non so quanto tempo potrei dedicarle.» rispose Myra mentre sperava che si trattasse di una collezione di libri vasta - adorava catalogare i libri - e che lui si offrisse di darle una mano ogni tanto.

«In effetti parliamo di un numero considerevole di libri. Mio zio era un collezionista come sa e aveva il suo catalogo, ma dopo la sua morte non siamo riusciti a trovarlo, quindi serve che qualcuno lo rifaccia. Però non c’è nessuna fretta: essendo l’unico nipote non ci sono problemi di eredità e cose simili.» James si concesse di guardare la ragazza davanti a se. Decise che non poteva avere più di vent’anni, anche se ne dimostrava meno e gestiva una libreria sua: probabilmente era l’attività dei genitori e lei era cresciuta tra quegli scaffali.

«Magari potrei venire a vedere un po’ quali sono le condizioni e dopo le saprei dire. Può andarle bene?» chiese Myra mentre il cuore le batteva forse nel petto. La giornata malinconica si stava trasformando in qualcosa che il suo cuoricino non avrebbe retto: una caterva di libri da catalogare e un bel ragazzo sulla porta della sua libreria che le parlava.

«Sarebbe perfetto. Può venire già domani?» chiese lui.

Myra si avvicinò alla cassa e vi scaricò i libri che teneva in mano. Prese l’agenda e controllò: «Domani posso solo sul tardi, però posso venire la mattina successiva. Va bene?»

«Ottimo! Ecco questo è il mio numero. Mi chiami quando sta arrivando» le disse tendendole un biglietto da visita. Il suo sguardo cadde sullo stand dei segnalibri li vicino. «Chi li ha fatti?»

«Io» rispose Myra mentre lo guarda scegliere l’ultimo che aveva fatto.

«Posso prenderne uno?» chiese James. Quando la ragazza annuì sollevò quello che aveva catturato il suo sguardo. «Sono pienamente d’accordo con quello che dice.»

La persona che conosce e ama i tuoi stessi libri possiede la mappa per il tuo cuore.

«Arrivederci signorina» disse chiudendosi la porta alle spalle.

Solo quando Myra si riprese e guardò il biglietto che le aveva dato realizzò chi fosse.

James Prince

Scrittore

Era l’autore dei libri che teneva tra le braccia.

***

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